Szum w uszach to zjawisko układu nerwowego, który jest bezpośrednio połączony z uchem. Zjawisko to charakteryzuje stan percepcji wewnętrznej bicia lub dzwonienia – co odczuć można jako dźwięk. Dźwięk ten może wydawać się niczym cichy szum gdzieś w tle, ale też może być go słychać na tyle głośno, że może zagłuszyć wszelkie dźwięki z zewnątrz.

Niektóre z przyczyn szumów usznych to:

• Nagły głośny huk i hałas

• Nadmierna ilość woskowiny

• Nadciśnienie i miażdżyca tętnic

• Ciężka niedokrwistość i niewydolność nerek

• Zaburzenia tarczycy

• Guzy

• Utrata słuchu

• Leki: przedawkowanie aspiryny, aminoglikozydy, chininy

• Urazy głowy

• Skroniowe zaburzenia kręgosłupa szyjnego

• Ropne zapalenie ucha środkowego (również przewlekłe zakażenia)

• Otoskleroza

• Przebijanie się zęba mądrości

• Choroba Meniere’a

• Przetoka tętniczo-żylna i tętnicza

• Stres i depresja

Niektóre, ale nie wszystkie typy szumu w uszach mogą być wyleczone. Są uleczalne, ale są też typy stałe. Nie ma lekarstwa bezpośrednio na szum w uszach, ale ponieważ częstokroć szumów usznych jest spowodowana z racji stanu fizycznego, który może być leczony, szumy uszne mogą zniknąć gdy ten znika stan fizyczny. Stałe szumy uszne mogą być bardzo stresujące psychicznie dla chorego osobnika, gdyż odciąga go od zadań umysłowych i zakłóca sen. Jest to zwłaszcza zasadne wtedy, gdy nie ma zewnętrznego dźwięku.

Często osoby te będą korzystać z urządzeń, które będą generować sztuczny szum i maskować dźwięk. Proces ten nazywa się szum w uszach – terapia przekwalifikowania. Jest to powszechnie znanym i praktykowanym lekarstwem na hałas. Chociaż faktycznie nie sprawia to, że zniknie hałas, to sprawia, że hałas jest o wiele mniej irytujące i niepokojący dla osoby, której to dotyczy; to sprawia, że łatwiej ignorować hałas pozwalając indywidualnie się skoncentrować na zadaniach umysłowych.

Mechanizmy, które wytwarzają szum nie są w pełni poznane. Szacuje się, że 80% osób z szumami usznymi jest w stanie z powodzeniem pominąć to i zgłosić tylko, gdy nie są w stanie tego zignorować. Objawy szumu w uszach to: brzęczenie, dzwonienie, dzwonienie w uszach, klikanie w uchu. Te i inne efekty osłabiające szumy uszne jest to coś, co spowodowało depresję wśród osób cierpiących na to bo to sprawia, że ich życie jest stresujące i frustrujące. Szum uszny nie jest chorobą; ale objawem wynikającym z różnych przyczyn. Szumy uszne mogą być również spowodowane przez naturalne upośledzenia słuchu (np w procesie starzenia), jako efekt uboczny niektórych leków, jako efekt uboczny genetycznej utraty słuchu.